С начала нового года присоединяются с Шенгенскому соглашению девять новых членов. Отныне в шенгенскую зону будут входить также Литва, Латвия, Мальта, Венгрия, Чехия Польша, Эстония, Словакия и Словения.
Уже с 21 декабря члены Европейского сообщества беспрепятственно смогут перемещаться по вновь расширенной зоне – как на суши, так и на море при пересечении границ отпадает надобность предъявлять личные документы. А вот открытие воздушных границ все же задержится – в этом направлении перестанут проверять документы лишь с 30 марта. Расширение шенгенских границ европейцы считают все же прогрессивным шагом, но обеспокоены по нескольким вопросам. В частности, британская полиция обеспокоена тем, что в Чехии можно легко приобрести оружие. А это, в свою очередь, может грозить его широкому распространению по всей Европе. Также в новых членах шенгенской зоны широко распространена проституция. Высока вероятность из этих стран и миграция населения.
Для российских граждан расширение шегенского соглашения приобретает неоднозначный характер. С одной стороны – это удобно, потому как, получив визу в одну из стран зоны, можно путешествовать по всей Европе. С другой стороны – с начала этого года во многих странах усложнилась процедура оформления документов. Раньше визы можно было получить легко, а самое главное быстро. К примеру, консульский отдел посольства Латвии теперь намного строже относится в анкете на получение визы к разбору графы, в которой указывается цель поездки. К тому же многие визы подорожали (болгарская виза стоит теперь 35 Евро), были также продлены и сроки их оформления.
Российские туристы и турфирмы последние несколько месяцев жалуются на чрезмерную строгость при оформлении визы в Чехию, здесь введены жесткие стандарты по размеру фотографии. А при оформлении визы в Венгрию после нового года требуется страховка, которая должна покрывать всю шенгенскую зону. Раньше визу на Мальту можно было оформить по прибытию, теперь же – только заранее. А вот эстонскую визу можно будет получить проще: с декабря месяца планируется ввести заказ виз посредством Интернета. При явке в консульство необходимо будет просто предъявить недостающий пакет документов.