По легенде, полинезийский моряк Купэ открыл Новую Зеландию приблизительно в 800 году до н.э. В легенде сказано, что его жена по имени Хине-те-апаранджи дала имя открытой земле – Аотеароа, что переводилось как Земля протяженного белого облака. А 1350 год ознаменовался переселением людей с исторической родины Купэ, которые прибыв в Новую Зеландию, постепенно вытеснили большую часть коренных жителей или просто смешались с ними. Их культуру, которая на протяжении нескольких веков развивалась самостоятельно без влияния извне, можно было характеризовать как «иерархическую» и «кровожадную»
В 1642 году голландским мореплавателем Абелем Тасманом была осуществлена попытка на землю западного побережья Новой Зеландии. Но это привело к тому, что большая часть его команды была убита и съедена.
В 1769 году мореплаватель Джеймс Кук смог осуществить путешествие вокруг 2 основных островов. После первого контакта с маори начался военный конфликт, но Кук, восхищаясь отвагой и смелостью маори, смог присоединить их земли к владениям Великобритании до того момента, как он начал своё путешествие к берегам Австралии.
Англичане после начала процесса колонизации Новой Зеландии, рассматривали её как придаток Австралии для добычи китов и морских котиков. С 1839 в течение трех лет страна находилась под прямым контролем Нового Южного Уэльса. Но дальнейшее увеличение числа расселяющихся европейцев ухудшило отношение колонизаторов и местных коренных жителей страны.
1840 год знаменуется для Новой Зеландии подписанием Соглашения Вайтанги, по которому маори отказывались от суверенитета в пользу Великобритании в обмен на защиту и возможность использовать свои земли.
В 1860 году началась война между маори и пакеха, из нарушения последними ряда условий договора. Хотя официально не было объявлено об окончании войны, формально победа была за пакеха.
Ближе к окончанию 19 века ситуация постепенно стабилизовалась. Развитие добычи полезных ископаемых и расцвет скотоводства в целом улучшили экономическую ситуацию, превратив Новую Зеландию в самодостаточную и уверенную страну. Репутация Новой Зеландии улучшилась из-за проведения социальных реформ, затрагивающих проблемы женского право выборов, охраны детского труда и профсоюзов.
Население маори растет быстрее темпами, чем пакеха, и медленное возрождение культуры маори сильно сказывается на развитии новозеландского общества. Несмотря на безуспешные попытки правительства выплачивать маори репарации, взамен земель, данная ситуация далека от разрешения.