Всего в 300 км от Атлантического океана начинается своенравная река Окаванго. Понесла она свои воды на юго-восток в Индийский океан, находящийся в 1000 км от нее. Но не может Окаванго добраться до океана, поскольку на ее пути лежит огромная пустыня Калахари, жаждущая воды. Там, в пустыне, и заканчивается Окаванго, образовав огромную внутриконтинентальную речную дельту, площадью в 20 тысяч кв. км.
В дельте Окаванго обосновались птицы и хищники, рыбы и даже человек. Заросли труднопроходимого папируса выросли на болотистых топях реки. Множество островков и островов, благодаря неутомимым труженикам – термитам – появилось в дельте реки.
Жизнь в дельте не стоит на месте. Острова, построенные термитами, посещают бегемоты, находя там пищу и протаптывая протоки. По протокам пробираются на узких и длинных пирогах посетители этих девственных мест.
Калахари нельзя назвать мертвой и безжизненной пустыней. Огромные запасы воды в ней находятся глубоко под песками. Растения добираются до нее, пустив корни длиной не менее 30 м, травы густо переплели свои корни, чтобы удержать воду после проливных дождей. Корнеплоды запасают воду, и этим пользуются антилопы, поедая их и спасаясь от жажды. Хищники, напившись кровью жертвы, прекрасно чувствуют себя.
Дождь – еще один источник влаги. В мае – октябре в Калахари длится сухое время года, а сезон дождей наступает в ноябре и тянется до апреля. С наступлением дождей пустыня оживает. Зеленые травы, озера, наполненные водой, щебет птиц, животные – вся пустыня превращается в цветущий и оживленный сад. Даже для приветствия в Ботсване и для валюты государства используется слово «дождь» или «пула».
Жизнь в дельте Окаванго не зависит от дождей. Река начинается в Анголе и протекает по пересеченной местности, где в сезон муссонных дождей запасается влагой и 1,5 тыс. км несет ее в свою дельту.
Из-за ровной местности, по которой течет река, и широкого устья Окаванго течет и разливается медленно – со скоростью около 1 км в день. За 5 месяцев вода из устья поступает в низовье реки, где медленно впитывается в песок. Маленький ручеек, имеющий название Ботлетле, неторопливо бежит через Калахари – это вода, не успевшая впитаться в пески пустыни. В сухое время года чистейшая питьевая вода из ангольских гор, напоившая Окаванго, приходит в пустыню, очистившись в зарослях тростника и папируса.