Девяносто процентов бирманцев – буддисты, прочие жители исповедуют индуизм, христианство или являются приверженцами анимистических культов. Вокруг Великого учителя и его жизни в этой стране скопилось легенд не меньше, чем пылинок на его старинных статуях – а статуй этих в стране – громадное количество.
Миллионы их – дышащих умиротворённостью и покоем ликов Будды, с извечной таинственной, может, немного снисходительной улыбкой. Будда вечно одинок. С его статуями рядом не бывает ни матери, ни супруги, ни учеников. В Бирме встречаются развалившиеся храмы и пагоды, но найти обветшавших статуй Будды невозможно. Они вечно сияют яркими цветами.
Крупные изваяния высекают из камня, выкладывают из кирпича или режут из тика. Для статуй помельче используется бронза, мрамор, алебастр. Вовсе уж маленькие делают из яшмы, слоновой кости, золота, драгоценных камней или серебра. Несметны изваяния Будды – лежащие, сидящие, стоящие; их застывшая на века улыбка и бесстрастные лица завораживают…
Будда проповедующий, размышляющий и уходящий в нирвану – такова триада состояний Учителя. Статуя размышляющего, сидящего Будды встречается наиболее часто. Она показывает принца Гаутаму в позе, в которой он встретил просветление, сидя под священным древом Бо. Его ноги поджаты, на колене правая рука. Стоящий Будда, рука которого поднята, изображает проповедующего Гаутаму, доносящего своё откровение до людей.
Будда лежащий запечатлён в момент смерти бренного тела, когда он смог достичь нирваны. Лежит он на правом боку, правую руку подложив под голову, а левую протянув вдоль тела. Все три разновидности статуй имеют немало общего: оранжевые одежды, правое плечо обнажено, на темени узел волос, мочки ушей очень длинные, почти до самых плеч, на лбу – родинка, и – непременная улыбка.
Когда-то могущественный столичный город царства монов Пегу – сегодня незначительный периферийный бирманский городишко, знаменитый гигантским изваянием Будды лежащего, самой огромной во всей стране. Будда расположился в положении нирваны – блаженного небытия. Длина колоссальной статуи – 55 м, высота – 15. Как полагают историки, создание статуи датировано X веком.
Когда монская держава была уничтожена бирманским правителем Алаунпая, тот не оставил камня на камне, пощадив только статую Будды и пагоду Швемодо. Сам город был разрушен до основания и заброшен.